Quelques jours de cyclotourisme culturel le long de la Loire à vélo, entre Orléans et Saumur.
Au sommaire :
Itinéraire
La Loire à Vélo est un itinéraire cyclable de 650 km entre Nevers et l'océan Atlantique, complété de 270 km de boucles et variantes qui permettent notamment de visiter les nombreux châteaux de la Loire. Cette véloroute est également la section la plus à l'ouest de l’EuroVelo 6 (véloroute de l’Atlantique à la Mer Noire). Cet été nous avons parcouru la Loire à vélo en famille depuis Orléans jusqu'à Saumur.
Selon le site officiel, « la Loire à Vélo / EuroVelo 6 est entièrement balisée dans les deux sens de l'est à l'ouest. Le logo de la Loire à Vélo accompagné de son identifiant européen "EuroVelo 6" est indiqué sur les panneaux ». En pratique l'itinéraire est globalement bien balisé et facile à suivre. Cependant quelques panneaux sont détériorés ou manquants, notamment à Tours. Comme toujours lors d'un voyage à vélo il est conseillé d'avoir une carte (papier ou électronique selon vos préférences). Attention, suite à la modification / amélioration de certains passages, la carte et le balisage peuvent différer ponctuellement.
Aménagement
L'itinéraire est globalement bien aménagé et accessible. Il emprunte une combinaison de voies en site propre loin des véhicules motorisés, des pistes cyclables, des bandes cyclables et aussi des sections sur des routes à faible trafic. Le revêtement alterne entre bitume et stabilisé et reste accessible à n'importe quel vélo. Il est facile de trouver un hébergement en dur ou un camping le long du parcours. Il est conseillé se renseigner à l'avance, voire de réserver en haute saison. Il en va de même pour les visites des châteaux les plus emblématiques. Les loueurs et réparateurs de vélos sont également présents à proximité du parcours. On trouve de temps à autre des bornes dédiées avec des outils et pompes en libre service pour des réparations de premier niveau. Ces bornes sont généralement référencées sur OpenStreetMap et devraient être affichées sur votre application.
Même s'il se déroule le long du fleuve, l'itinéraire n'est pas totalement plat et comporte quelques montées et descentes, notamment dans les variantes qui rejoignent les châteaux. Le relief reste peu marqué et n'a rien à voir avec les grands cols des Alpes ou des Pyrénées. Cette année nous avons surtout retenu le facteur vent, qui souffle généralement d'ouest en est, donc de face pour l’itinéraire que nous avions choisi, et qui nous a bien fatigués certains jours. Il est probablement judicieux d'envisager l'itinéraire dans l'autre sens pour avoir le vent dominant dans le dos. C'est d'ailleurs ce que nous avions fait lorsque nous avions parcouru la partie française de l'EuroVelo 6.
Train + vélo
Un service de train + vélo est disponible sur l'itinéraire durant l'été. En plus des nombreux emplacements en libre service dans les rames Jumbo, un espace est prévu pour les voyageurs disposant de vélos atypiques (tandem / remorques). La réservation (gratuite) est fortement conseillée. Attention, elle ne se fait pas sur le site de la SNCF mais sur la page de réservation dédiée du site la Loire à Vélo.
À ce sujet, voir notre article sur les vélos dans le train
Voyage en famille
L'itinéraire se prête bien au voyage en famille. Durant ces quelques jours nous avons croisé de nombreuses familles, avec des enfants de tous les âges, de 7 mois à l'adolescence, mais aussi des étudiants, de jeunes adultes, jusqu'aux grands-parents. Certaines familles découvraient les voyages à vélo tandis que d'autres voyageaient tous les ans. L'une des familles avait même pédalé durant 7 semaines l'été précédent. Les équipements, les horaires, les distances et la motivation variaient bien évidemment d'une famille à l'autre.
Depuis nos premiers voyages, les enfants ont grandi. Quand nous arrivons au camping, ils aident maintenant à installer le camp. Ensuite ils filent repérer les autres familles cyclotouristes et les enfants de leur âge. Nous devons parfois parcourir tout le camping pour les retrouver à l'heure du repas ou de la douche.
Parmi les familles rencontrées, nous avons pédalé quelques kilomètres avec de jeunes parents. Leur fille de 7 mois voyageait confortablement installée dans le hamac de la remorque, aux côtés de sa "grande" sœur de 2 ans. Un soir, nos enfants se sont très bien entendus avec 2 jeunes filles de leur âge. Nous avons pédalé ensemble le lendemain matin. Les enfants pédalaient 2 par 2, l’aîné avec l’aînée et la cadette avec la cadette. Ils avaient tant de sujets sur lesquels échanger que personne n'a senti ni le vent ni la fatigue. Nos chemins se sont ensuite séparés à cause des visites et des campings réservés. Les enfants s'entendaient tellement bien que nous nous sommes levés plus tôt le matin suivant pour rejoindre leurs nouvelles amies et partager à nouveau un morceau de voyage. Nous avons échangé nos adresses mais la distance Lyon Rennes n'aidera pas à rester en contact.
Paysages et châteaux
Les châteaux sont très nombreux sur cet itinéraire et si vous êtes adeptes des visites il sera difficile de tous les visiter. Il faudra faire des choix et prévoir de réserver à l'avance pour les plus fréquentés. Prévoir des étapes (très) courtes pour avoir le temps de visiter les sites incontournables.
Après le vélo nous avons également profité d'une sortie en canoë et des piscines municipales. Vous pourrez aussi apprécier les maisons troglodytes, la maison de la magie à Blois, ou encore le parc zoologique de Beauval.
